Utah | Le projet de loi sur l'abrogation de la peine de mort échoue en commission parlementaire

 SALT LAKE CITY, Utah (KUTV) – Après de longs débats et des témoignages passionnés de toutes parts, un comité de l'Utah House a rejeté de justesse un projet de loi abrogeant la peine de mort dans l'Utah.

Le vote de 5 à 6 a eu lieu lundi soir après une audition de près de trois heures du comité de l'application des lois et de la justice pénale de la Chambre et un appel pressant du chef de la majorité à la Chambre Mike Schultz (R-Hooper) pour voter contre le projet de loi 147 de la Chambre.

"Ce projet de loi supprimerait la possibilité de la peine de mort pour tous les crimes futurs, aussi horribles soient-ils", a déclaré Schultz juste avant le vote. "Un futur Ted Bundy ne pourrait pas recevoir la peine de mort si ce projet de loi était adopté."

Le projet de loi, parrainé par le représentant Lowry Snow (R-St. George), aurait supprimé la mort comme punition pour un meurtre aggravé commis après le 4 mai, à moins qu'un procureur n'ait déposé une intention de demander la peine de mort avant cette date. Le projet de loi aurait également ajouté une peine possible de 45 ans à perpétuité pour ce crime.

Snow a fait valoir que la peine de mort entraîne des coûts excessifs pour les contribuables et n'apporte pas la paix ou la guérison aux victimes.

« Quand quelque chose ne va pas, nous devons le réparer ou nous en débarrasser. La peine de mort ne fonctionne pas », a déclaré Snow, notant également le risque d'exécuter une personne innocente. "Je pense qu'il est temps pour l'Utah de se débarrasser de cet albatros."

Mais l'opposition au projet de loi était forte. Les membres du comité de la Chambre ont entendu des proches de Lizzy Shelley, une fillette de 5 ans du comté de Cache qui a été tuée par son oncle, Alex Whipple, en 2019. Whipple a évité la peine de mort en échange d'avoir dit à la police où se trouvait le corps de la fille.

"Il y a des monstres dans le monde qui ne devraient jamais sortir de prison", a déclaré Jessica Black, la mère de Lizzy, en larmes aux législateurs. "La peine de mort nous a permis de retrouver notre fille et de mettre le monstre en prison pour le reste de sa vie."

Sharon Weeks, sœur de Brenda Lafferty, s'est exprimée en faveur de l'abolition de la peine de mort. Lafferty et sa fille de 15 mois ont toutes deux été assassinées à American Fork en 1984. Ses deux beaux-frères, Dan et Ron Lafferty, ont été reconnus coupables des meurtres.

Dans un témoignage émouvant, Weeks a décrit le long processus judiciaire que sa famille a traversé sans solution. Alors que Dan Lafferty purge la prison à vie, Ron Lafferty a été condamné à mort mais est décédé de causes naturelles en 2019.

"Pour moi, la peine de mort était comme un néon qui brillait, et je me concentrais pour la recevoir", a déclaré Weeks. "Je savais qu'il fallait que je l'aie pour avancer, comme nous l'a expliqué l'Etat."

Penser à Ron Lafferty et à sa condamnation à mort imminente chaque jour, a-t-elle dit, était dévorant. "Cela éclipse tout ce que vous faites."

Mais les membres de la famille de plusieurs autres victimes ont partagé des histoires tout aussi sincères et émotionnelles en faisant pression pour que la peine capitale reste en vigueur.

"Ce projet de loi donnera potentiellement à l'homme qui a tué ma mère une date de libération conditionnelle", a déclaré Matt Hunsaker, fils de Maurine Hunsaker, assassinée en 1986. Son assassin, Ralph Menzies, est toujours dans le couloir de la mort.

En fait, s'opposant au projet de loi, le bureau du procureur général de l'Utah a fait valoir que les détenus actuels du couloir de la mort intenteraient probablement tous une action en justice, ajoutant jusqu'à une décennie d'audiences supplémentaires.

"Vous n'épargnerez pas le traumatisme des familles", a déclaré Andrew Peterson, coordinateur des affaires capitales au bureau du procureur général. "Mais ce projet de loi infligera le mal même aux cas qu'il était censé supprimer à d'autres familles."

Peterson a également déclaré que la suppression de la peine de mort ne ferait pas gagner du temps aux familles des victimes dans la salle d'audience, car "les détenus non condamnés à mort suivent sans cesse le même schéma de litige abusif qui traumatise à nouveau les victimes et les familles".

Un effort pour abroger la peine de mort dans l'Utah en 2016 a été adopté par le Sénat et passé par un comité de la Chambre, mais le projet de loi est mort à la Chambre à la fin de la session.

Source : kutv.com , Daniel Woodruf, 15 février 2022